Это представление является общепринятым применительно к развитию психики в филогенезе; ряд исследователей переносит его и на развитие психики в онтогенезе. Применительно к онтогенетическому развитию оно наиболее последовательно разработано в концепции Ж. Пиаже. Для Пиаже интеллект есть А., т. е. то, "что обеспечивает равновесие между воздействием организма на среду и обратным воздействием среды". Согласно его взглядам, А. достигается благодаря взаимодействию двух взаимодополняющих процессов: ассимиляции (т. е. применения имеющихся у индивида схем действия к новым объектам) и аккомодации (видоизменения схем в соответствии с особенностями объектов). Сведение онтогенетического развития к процессам А. неоднократно подвергалось критике со стороны представителей других психологических направлений.